SAN FRANCISCO (REUTERS, AFP) – Pusat veteran Al Horford memanfaatkan debut Final Asosiasi Bola Basket Nasionalnya pada Kamis (2 Juni), mencetak 26 poin dan membuat enam lemparan tiga angka untuk memimpin Boston Celtics meraih kemenangan jalan yang menakjubkan di Game 1.
Pemain asli Republik Dominika berusia 36 tahun itu bergabung dengan liga pada tahun 2007 dan meskipun lima penampilan All-Star dan banyak penghargaan, perjalanan ke Final telah lama menghindarinya.
“Saya sudah menunggu saat ini,” katanya setelah kemenangan 120-108 atas Warriors di San Francisco.
“Saya tahu ini berbeda tetapi saya bermain di panggung yang sama di perguruan tinggi dan dalam jenis permainan itu, saya merasa nyaman di luar sana,” kata Horford, yang memenangkan dua kejuaraan NCAA di University of Florida.
“Dan saya ingin memproyeksikan itu ke grup. Saya ingin memastikan bahwa orang-orang kami datang ke sini dan bermain bebas. Saya ingin mereka mengerti bahwa ini hanya permainan, jadi pergilah ke sana dan bersenang-senanglah.”
Dia memuji rekan satu timnya karena tidak menyerah meski tertinggal 12 poin memasuki babak final melawan tim yang belum pernah kalah di kandang sepanjang babak play-off.
Tim membuat gabungan 21 lemparan tiga angka dan lima Celtics selesai dalam dua digit untuk memimpin 1-0 dalam seri best-of-seven, yang berlanjut dengan Game 2 pada hari Minggu.
“Sangat senang bisa berbagi panggung ini dengan kelompok orang ini,” kata Horford. “Kami memiliki banyak orang hebat di sini, orang-orang yang benar-benar membeli apa yang kami coba lakukan.
“Sangat menyenangkan melihat semua yang bersatu.”
Pelatih Warriors Steve Kerr mengatakan timnya akan mendekati Game 2 dengan rasa “putus asa”.
“Ketika Anda memenangkan Game 1 di rumah, ada rasa nyaman, dan Anda agak merasakan lawan Anda pada saat itu dan membuat penyesuaian Anda,” katanya.
“Jadi itu perasaan yang berbeda. Jelas Anda masuk ke Game 2 dengan lebih banyak rasa putus asa.
“Tapi itu semua bagian dari hal ini. Kami pernah berada di posisi ini sebelumnya, dan kami telah memenangkan seri di mana kami kalah di pertandingan pertama … Anda selalu berasumsi bahwa Anda harus menang di jalan untuk memenangkan seri play-off.”