Tulang-tulang yang diyakini milik Santo Petrus, salah satu bapak pendiri Gereja Katolik, dipajang untuk pertama kalinya pada hari Minggu, ketika Paus Fransiskus mengadakan upacara untuk mengakhiri “Tahun Iman”.
Puluhan ribu peziarah berkumpul untuk melihat sekilas sisa-sisa, delapan fragmen tulang dengan panjang antara 2cm dan 3cm ditampilkan di tempat tidur gading di dalam peti perunggu di alas di Lapangan Santo Petrus.
Peti, yang diberikan kepada Paus Paulus VI pada tahun 1971 dan biasanya disimpan di kapel kecil apartemen kepausan, dihiasi dengan ukiran Petrus, yang adalah seorang nelayan sebelum menjadi paus pertama Gereja.
Pada awal upacara khidmat, Paus Fransiskus berdoa di depan peti, dibatasi oleh mawar putih dan kuning, sebelum memberkati tulang-tulang dengan dupa.
Tulang-tulang itu telah lama menjadi objek kontroversi antara sejarawan dan arkeolog: mereka pertama kali ditemukan dalam penggalian tahun 1940 di sebelah sebuah monumen kuno untuk menghormati Santo Petrus, tetapi akhirnya mengumpulkan debu di kotak penyimpanan.
Baru setelah arkeolog Margherita Guarducci menemukan grafiti di dekat makam yang digali bertuliskan “Petros eni”, yang bisa berarti “Peter ada di sini”, dia meminta tes pada fragmen-fragmen itu.
Dia menemukan bahwa itu milik seorang pria kuat yang meninggal pada usia antara 60 dan 70 tahun dan telah dikuburkan dalam kain ungu, berulir emas – cukup untuk meyakinkan Paulus VI untuk mengatakan pada tahun 1968 bahwa tulang-tulang Petrus telah diidentifikasi “dengan cara yang meyakinkan”.
Tanpa bukti DNA untuk mendukung temuan itu, perdebatan mengenai apakah mereka benar-benar milik salah satu rasul Yesus Kristus kemungkinan akan berlanjut, tetapi Vatikan mengatakan “tidak berniat membuka argumen apa pun”.
“Iman, umat Allah, selalu percaya ini adalah peninggalan rasul Petrus, dan kami terus menghormati mereka dengan cara ini,” kata kepala dewan kepausan untuk evangelisasi Rino Fisichella di surat kabar Vatikan L’Osservatore Romano.
Upacara tersebut mengakhiri “Tahun Iman” Vatikan, sebuah prakarsa Benediktus XVI yang dimulai pada 11 Oktober 2012, untuk menandai peringatan 50 tahun dimulainya Konsili Vatikan II, yang menyetujui reformasi kunci Gereja Katolik.
Tujuan utama proyek ini adalah untuk mengatasi penurunan praktik keagamaan di negara maju, khususnya di Eropa.
Vatikan mengatakan “Tahun Iman” telah menarik 8,5 juta peziarah ke Roma.