SUZUKA, Jepang (Reuters) – Lewis Hamilton memimpin Mercedes satu-dua di puncak timesheets pada Jumat dalam latihan untuk apa yang bisa menjadi Grand Prix Jepang yang menentukan gelar.
Sebastian Vettel dari Red Bull, yang akan mengamankan kejuaraan Formula Satu keempat berturut-turut jika ia menang pada hari Minggu dan Fernando Alonso dari Ferrari gagal finis di delapan besar, tercepat ketiga.
Alonso, terpaut 77 poin dari pembalap Jerman itu dengan lima balapan tersisa, berada di urutan keenam dalam sesi yang melihat empat tim mengisi delapan tempat teratas secara berpasangan – dengan duo Mercedes memimpin dua Red Bull, kemudian pasangan Ferrari dan Lotus.
Waktu terbaik Hamilton satu menit 34,157 detik, pada hari yang sangat cerah di sirkuit milik Honda yang diabaikan oleh kincir ria raksasanya, dipasang pada ban keras dan 0,330 lebih cepat dari Nico Rosberg.
Catatan waktu tersebut dibandingkan dengan lap tercepat pada latihan pembukaan tahun lalu 1:34.507.
Vettel, yang mengejar kemenangan kelimanya berturut-turut dan telah berada di posisi terdepan dalam tiga terakhir, tertinggal 0,611 dari kecepatan juara 2008 dengan rekan setimnya di Australia Mark Webber keempat.
Webber menggunakan sasis baru setelah pensiun di Grand Prix Korea akhir pekan lalu dengan mobilnya terbakar setelah ditabrak oleh Adrian Sutil dari Force India.
Vettel telah memenangkan tiga dari empat balapan terakhir di Suzuka, trek favorit di mana ia memenangkan gelar 2011 dan dapat mengandalkan kontingen besar penggemar lokal.
Felipe Massa dari Brasil, runner-up di Suzuka tahun lalu, tercepat kelima di depan Alonso sementara Romain Grosjean melaju lebih cepat dari rekan setimnya di Lotus Kimi Raikkonen.
Pembalap Australia Daniel Ricciardo, yang menggantikan Webber di Red Bull pada 2014, memecah urutan dua-dua dengan lap yang menjepitnya di antara dua McLarens dari Meksiko Sergio Perez dan Jenson Button.
Insiden utama datang dari mereka yang berada di urutan kekuasaan, dengan Pastor Maldonado dari Venezuela parkir di tikungan Spoon ketika roda belakang kirinya terlepas dan memantul melintasi lintasan.
Pembalap Prancis Marussia Jules Bianchi, yang memiliki penalti 10 grid yang cukup tidak berarti untuk balapan setelah mengumpulkan teguran ketiga musim ini di Korea Selatan akhir pekan lalu, dan Giedo van der Garde dari Caterham berakhir di dinding ban di Degner.