Yunani dan Turki, yang berbagi sejarah yang dirusak oleh sengketa wilayah yang pahit dan perseteruan Kristen-Muslim, sekali lagi berselisih mengenai agama.
Perselisihan terbaru meletus setelah Yunani dengan tegas menolak gagasan menghidupkan kembali dua masjid Muslim di Athena dengan imbalan pembukaan kembali sekolah pendeta Ortodoks di Turki.
Masjid telah menjadi masalah pelik untuk waktu yang lama di Yunani, di mana penduduknya sebagian besar adalah Ortodoks Yunani. Athena adalah salah satu dari sedikit ibu kota Eropa tanpa masjid resmi.
Seminari Halki juga menjadi subyek kontroversi. Para pendeta Ortodoks biasa berlatih di sekolah yang terletak di sebuah pulau di lepas pantai Istanbul tetapi ditutup pada tahun 1971, setelah Turki berselisih dengan Yunani atas Siprus.
Turki, sebuah negara di mana Muslim membentuk 99 persen dari populasi, baru-baru ini memutuskan untuk memberikan kembali ke tanah seminari yang telah disita pada tahun 1943, tetapi tidak ada pembicaraan tentang pembukaan kembali.
“Sementara kami mengembalikan sesuatu, kami memiliki hak untuk mengharapkan kembalinya hal-hal lain,” kata Perdana Menteri Turki Recep Tayyip Erdogan, yang mengatakan dia ingin dua masjid dihidupkan kembali dengan imbalan seminari.
“Posisi Yunani tentang masalah ini (pembukaan kembali seminari) jelas, (itu) sesuai dengan hukum internasional dan telah diungkapkan pada berbagai kesempatan,” kata Menteri Luar Negeri Yunani Evangelos Venizelos awal pekan ini.
Setiap diskusi publik lebih lanjut tentang masalah ini akan “kontraproduktif,” kata Venizelos ketika diminta untuk mengomentari saran Erdogan.
Erdogan juga ingin umat Islam Yunani dapat memilih Mufti (pemimpin agama) mereka sendiri, sesuatu yang saat ini menjadi tanggung jawab pemerintah Yunani.
Yunani adalah rumah bagi sekitar 500.000 Muslim – banyak dari mereka migran tidak berdokumen – termasuk komunitas lebih dari 100.000 warga Yunani asal Turki di timur laut negara itu.
Sebuah negara Ortodoks yang kukuh dengan kenangan pahit hampir empat abad pemerintahan Turki Ottoman, Yunani saat ini menawarkan situs-situs keagamaan Muslim yang disetujui hanya di dekat perbatasan timur lautnya dengan Turki.
Masalah masjid di Yunani mulai bermunculan tak lama setelah tahun 2000, ketika Olimpiade Athena 2004 menjulang.
Dengan meningkatnya jumlah migran dari Pakistan dan negara-negara Muslim lainnya yang baru-baru ini menemukan jalan mereka ke ibukota Yunani, masalah ini menjadi lebih mendesak dan pada tahun 2011 pemerintah menyetujui pembangunan sebuah masjid di Athena.
Tetapi tidak ada tanda-tanda ketertarikan langsung dalam proyek tersebut, mengingat keengganan Gereja Yunani, keberatan oleh penduduk setempat dan protes oleh aktivis sayap kanan termasuk partai neo-Nazi Golden Dawn.
Pada bulan September, kementerian infrastruktur meluncurkan panggilan keempat untuk penawaran untuk proyek ini yang akan menelan biaya sekitar satu juta euro (S $ 1,7 juta).