Bagi mahasiswa Australia Amy Rooney, rasa multikulturalisme Singapura pertamanya adalah urusan pedas. Namun, gadis berusia 16 tahun itu mengatakan bahwa kelezatan sambal ikan pari lokal sekarang menjadi salah satu makanan favoritnya. “Saya pikir saya akan kecewa ketika saya kembali ke Australia, karena semuanya akan menjadi kurang kuat dan beraroma,” katanya sambil tertawa.
Bagi Amy dan 13 teman sekolahnya dari sekolah alternatif Link Centre yang berbasis di Melbourne, kunjungan ke Singapura ini adalah kunjungan pertama mereka ke luar negeri. Para siswa, berusia 15 hingga 17 tahun dan dari latar belakang bermasalah, berada di sini di sebuah kamp yang bertujuan untuk mengekspos mereka pada merek multikulturalisme Singapura.
Lingkungan sekolah alternatif di Link Centre dengan ukuran kelas yang lebih kecil dan rencana pelajaran yang disesuaikan secara individual berarti mereka dapat belajar dengan kecepatan mereka sendiri; setelah menghindar dari sekolah umum, banyak sebagai akibat dari intimidasi.
Sebagai bagian dari rencana perjalanan enam hari mereka yang dimulai pada hari Minggu, siswa Link Centre mengunjungi Rumah Anak Jamiyah kemarin untuk kegiatan interaktif sore hari seperti pembuatan lembar memo dan permainan bola dengan penduduk. Pertukaran budaya internasional ini juga menjadi yang pertama bagi Panti Anak Jamiyah yang telah berjalan selama 21 tahun. “Meskipun kami memiliki siswa lokal yang datang ke sini untuk berkunjung, ini adalah pertama kalinya sebuah lembaga luar negeri dengan jangkauan serupa ada di sini,” kata wakil ketua Mohd Hosni Malik, 31. “Ini akan memberi tahu anak-anak bahwa mereka tidak sendirian dan bahwa ada orang lain dalam situasi serupa di seluruh dunia.”
Ini adalah semacam pembalikan peran bagi siswa Australia – alih-alih dilindungi dari masa lalu mereka yang kasar di lingkungan belajar yang berbeda, mereka sekarang melangkah sebagai mentor bagi anak-anak yang lebih muda di rumah.
Pekerja sosial Link Centre, warga Singapura Rasheel Kaur, 31 mengatakan: “Siswa kami dapat bertindak sebagai kakak perempuan dan laki-laki bagi anak-anak yang lebih muda, dan dengan (anak-anak ini) tidak ada ketidaknyamanan dan tidak ada kecanggungan remaja itu.”
Seorang warga, David yang berusia sembilan tahun (bukan nama sebenarnya) mengatakan dia menikmati kunjungan itu.
“Mereka menggambar bunga dan menulis nama mereka di atasnya untuk saya simpan di buku memo saya. Ketika saya dewasa, saya akan membawanya pulang bersama saya,” katanya.