Barcelona (AFP) – Warga Catalan berkumpul dalam rantai manusia besar yang membentang ratusan kilometer di sepanjang pantai Mediterania pada Rabu, menuntut kemerdekaan dari Spanyol dalam menghadapi oposisi sengit dari pemerintah nasional.
Ratusan ribu orang dengan kaus kuning bergabung, menurut penyelenggara, meneriakkan “Kemerdekaan!” Mereka bergandengan tangan dan mengangkatnya di udara di sepanjang jalan raya dan melalui kota-kota di wilayah timur laut, di tengah bendera pro-kemerdekaan yang tak terhitung jumlahnya bertuliskan garis-garis merah dan kuning Catalonia yang dilapisi dengan bintang putih dengan latar belakang biru.
Bangga dengan bahasa dan budaya Catalan mereka, tetapi sekarang menderita dalam resesi, banyak dari 7,5 juta orang di Catalonia yang sarat utang mengatakan mereka merasa tidak berubah oleh pemerintah pusat yang mendistribusikan kembali pajak mereka.
“Kita perlu mengakhiri mati lemas budaya dan ekonomi yang kita derita,” kata Carme Forcadell, presiden Majelis Nasional Catalan, kelompok akar rumput yang mengorganisir rantai manusia.
“Kami telah keluar dalam ratusan ribu kami ke jalan untuk menunjukkan dengan cara yang demokratis dan inklusif bahwa kami mampu mencapai tujuan apa pun yang kami tetapkan sendiri,” katanya kepada kerumunan di Barcelona tengah.
Dia mengatakan sebelumnya bahwa rapat umum itu bertujuan untuk menarik 400.000 orang dan membentang sejauh 400 km di sepanjang pantai Mediterania Catalonia.
Rantai melewati landmark seperti basilika Sagrada Familia di Barcelona dan stadion sepak bola Camp Nou kota.
Para demonstran, banyak yang mengenakan kaos kuning bertuliskan slogan “Catalan Way Towards Independence”, bergandengan tangan pada pukul 17.14 (23.14 waktu Singapura) saat hujan memberi jalan bagi sinar matahari.
Waktunya adalah referensi ke tahun 1714, tanggal kekalahan militer yang bagi banyak nasionalis Catalan menandai awal penindasan oleh negara Spanyol.
Protes hari Rabu menandai hari nasional Catalonia, Diada, yang mengingatkan penaklukan Barcelona oleh pasukan raja Spanyol Philip V tahun itu.
Pemerintah konservatif Perdana Menteri Mariano Rajoy menolak untuk menyetujui perpecahan Spanyol, dan telah bersumpah untuk memblokir referendum tentang pemerintahan sendiri yang dijanjikan presiden regional Catalonia Artur Mas untuk tahun 2014.
Referendum akan menjadi “deklarasi kemerdekaan sepihak yang akan memiliki konsekuensi serius bagi Spanyol dan juga untuk Catalonia” yang harus “mengucapkan selamat tinggal kepada Uni Eropa”, Menteri Luar Negeri Spanyol Jose Manuel Garcia-Margallo memperingatkan.
“Dengan kekuatan persatuan kita, mereka tidak dapat menyangkal referendum dan kemerdekaan kita,” kata Fina Agullo, 65, ketika ia mengambil bagian dalam rantai manusia di depan basilika Sagrada Familia.
Di alun-alun Plaza de Espana Barcelona, huruf kuning raksasa yang ditempatkan di rumput dieja dalam bahasa Inggris: “Kami ingin kemerdekaan”.
Mas, yang menghindari penggunaan kata “kemerdekaan” dalam tuntutannya, mengatakan Catalan “harus dikonsultasikan tahun depan tentang masa depan politik mereka” dan bersumpah untuk menggunakan semua “cara hukum dan demokratis” untuk tujuan itu.
Dia mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa dia telah mengadakan pembicaraan rahasia tentang masalah ini dengan Rajoy pada 29 Agustus.
“Kami sedang berdialog dengan pemerintah tetapi saya sangat ragu bahwa dialog ini akan membuahkan hasil. Saya tidak melihat kemauan politik,” katanya kepada wartawan asing dalam sebuah briefing.
Catalonia telah lama dianggap sebagai mesin ekonomi Spanyol, tetapi telah menderita dalam krisis ekonomi beberapa tahun terakhir.
Tingkat penganggurannya telah naik mendekati 24 persen, utangnya melebihi 50 miliar euro (S $ 84,2 miliar) dan harus meminta Madrid untuk 9,07 miliar euro dari dana untuk membantu daerah yang sarat utang.
Tahun lalu Rajoy menolak tuntutan Mas untuk memberi Catalonia kebebasan yang lebih besar untuk mengenakan pajak dan pengeluaran.
“Itu akan menyelesaikan banyak masalah setahun yang lalu, tetapi sekarang, pakta fiskal tidak akan menyelesaikan masalah,” kata Mas, Rabu.
“Setiap solusi untuk Catalonia harus datang dari kotak suara, dari konsultasi, dari referendum.Dia mengatakan bahwa jika Madrid memblokir referendum pada tahun 2014, pemilihan regional berikutnya yang dijadwalkan pada tahun 2016 akan berfungsi sebagai plebisit tentang penentuan nasib sendiri.
“Referendum tidak dapat ditunda,” kata Arnau Ivern, seorang mahasiswa fisika berusia 18 tahun, yang bergabung dengan rapat umum di stadion sepak bola Camp Nou Barcelona FC.
“Perasaan itu sangat kuat sekarang dan tidak baik untuk menarik prosesnya keluar. Kami adalah demokrasi, kami harus terus maju.”