Sekelompok kecil kritikus konservatif paling sengit Presiden Donald Trump, termasuk suami dari penasihat utama presiden sendiri, meluncurkan PAC super yang dirancang untuk melawan pemilihan kembali Trump dan menghukum anggota Kongres dari Partai Republik yang dianggap sebagai “pendukungnya.”
Organisasi baru, yang dikenal sebagai Proyek Lincoln, merupakan langkah maju formal untuk apa yang disebut gerakan Never Trump, yang sebagian besar terbatas pada komentar media sosial dan serangan berita kabel selama tiga tahun pertama kepresidenan Trump.
Penyelenggara melaporkan komitmen penggalangan dana melebihi US $ 1 juta (S $ 1,36 juta) untuk memulai, meskipun mereka berharap untuk mengumpulkan dan menghabiskan lebih banyak untuk mendanai kampanye iklan selama berbulan-bulan di beberapa negara bagian medan pertempuran 2020 untuk membujuk pemilih Republik yang tidak puas untuk keluar dari GOP Trump.
Misi tersebut, sebagaimana diuraikan dalam sebuah situs web yang diluncurkan Selasa (17 Desember) bertepatan dengan opini New York Times, sederhana: “Kalahkan Presiden Trump dan Trumpisme di kotak suara.”
Kelompok ini dipimpin oleh dewan penasihat tujuh orang yang menampilkan beberapa kritikus Trump GOP yang paling vokal. Sebagian besar, tetapi tidak semua, telah meninggalkan Partai Republik untuk memprotes kenaikan Trump.
Para kepala sekolah termasuk mantan penasihat John McCain Steve Schmidt, mantan penasihat Gubernur Ohio John Kasich John Weaver, mantan ketua GOP New Hampshire Jennifer Horn, veteran operasi Republik Rick Wilson dan George Conway, seorang pengacara konservatif dan suami dari kepala penasihat Trump Kellyanne Conway.
Dalam sebuah wawancara, George Conway mengatakan dia mendorong PAC super baru untuk melibatkan Anonymous, seorang pejabat administrasi Trump yang tidak disebutkan namanya yang menulis sebuah buku baru-baru ini yang memperingatkan publik terhadap pemilihan kembali Trump. Anggota kelompok lainnya akhirnya memutuskan untuk tidak menerima saran Conway.
“Saya pikir semakin meriah,” kata George Conway kepada The Associated Press. “Dan saya berharap mungkin dia – dia, saya tidak tahu siapa Anonymous – akan keluar suatu hari nanti dan bergabung dengan upaya itu. Karena setiap orang yang percaya seperti yang kita lakukan bahwa Donald Trump adalah kanker pada kepresidenan dan pada Konstitusi perlu membantu dan bergabung dengan upaya ini. “
Ditanya tentang PAC super, Kellyanne Conway mengakui keterlibatan suaminya dan berkata: “Agak mengecewakan melihat beberapa orang yang terlibat, tetapi tidak mengejutkan.”
Dimulainya Proyek Lincoln adalah signifikan, tetapi untuk mengatakan itu mewakili minoritas Partai Republik Trump akan meremehkan. Sekitar 9 dari 10 pemilih Partai Republik menyetujui kinerja presiden dan memiliki waktu sepanjang tahun, menurut Gallup. Dan dengan sangat sedikit pengecualian, Trump mendapat dukungan publik dari hampir setiap anggota Kongres dari Partai Republik.
Namun pemilihan baru-baru ini menunjukkan bahwa partai Trump kehilangan pijakan dengan pemilih dan wanita berpendidikan, terutama di pinggiran kota Amerika, yang secara tradisional condong ke Partai Republik. Kelompok baru ini berharap untuk mendorong para pemilih itu lebih jauh ke arah Demokrat.
Kellyanne Conway menolak kelompok itu sebagai kumpulan manajer kampanye yang gagal.
“Mereka tidak pernah mendapatkan presiden terpilih ke Gedung Putih. Saya yakin itu sangat menyakitkan. Tetapi mereka tidak pernah benar-benar mengakomodasi Partai Republik yang sedang tumbuh dan mengerti bagaimana mengalahkan Demokrat dan kami melakukannya,” katanya kepada wartawan di Gedung Putih.
Tim Murtaugh, direktur komunikasi untuk kampanye pemilihan kembali Trump, menyebut upaya itu sebagai “klub kecil menyedihkan dari ‘Partai Republik’ yang tidak relevan dan palsu yang kesal karena mereka telah kehilangan semua kekuatan dan pengaruh mereka di dalam Partai Republik.”
Proyek Lincoln sangat banyak pekerjaan yang sedang berlangsung, meskipun peluncuran resmi hari Selasa. Sementara pemain inti belum memiliki gelar, operasi sehari-hari akan dipimpin oleh Horn dan Reed Galen, seorang agen veteran Partai Republik yang bekerja untuk McCain tetapi meninggalkan GOP setelah nominasi Trump pada tahun 2016.
Kelompok ini dimulai sebagai PAC super, yang berarti dapat mengumpulkan dan membelanjakan uang dalam jumlah tak terbatas dan harus mengungkapkan donornya.
“Anda melihat pergeseran dari pembicaraan ke tindakan,” kata Galen, menggambarkan peluncuran itu sebagai “titik balik besar untuk musim politik dan untuk pemilihan kembali presiden.”
Secara khusus, kelompok itu berencana untuk fokus pada memblokir pemilihan kembali Trump dan mengalahkan kandidat Senat sekutu Trump di beberapa medan pertempuran utama 2020. Untuk melakukannya, ini menargetkan sepotong pemilih yang sempit namun penting: Partai Republik yang tidak puas dan independen yang condong ke Republik.
Meskipun tidak ada peta jalan yang konkret, Weaver mengatakan penyelenggara berencana untuk melawan pemilihan kembali presiden di Michigan, Pennsylvania dan Wisconsin bersama dengan Arizona dan North Carolina. Upaya Senat mereka kemungkinan akan fokus pada Arizona, Colorado, North Carolina, Maine dan mungkin Kansas dan Kentucky.
Weaver mengatakan kelompok itu sudah meninjau skrip untuk iklan baru, yang diharapkan mulai berjalan awal tahun depan.
“Ini organik, dan kami akan fleksibel,” katanya. “Kami harus keluar dan membuktikan diri dan membuktikan bahwa kami bisa efisien dan efektif.”
Sementara itu, George Conway, yang secara resmi meninggalkan GOP tahun lalu, mengatakan dia kemungkinan akan melayani dalam kapasitas “pemandu sorak” untuk organisasi baru karena pengalaman politiknya yang terbatas.
“Saya bukan penggalang dana atau konsultan politik, tetapi jika saya dapat membantu dengan cara itu dan belajar bagaimana melakukannya – bahkan untuk mengumpulkan satu atau dua nikel – saya akan melakukannya karena itu penting,” katanya. “Untuk ini, saya pikir saya bisa membuat pengecualian.” Dia menyarankan Proyek Lincoln akan memberi perhatian khusus pada proses pemakzulan Kongres.
“Jika dia tidak disingkirkan oleh Senat, dia harus disingkirkan di kotak suara,” katanya tentang Trump. “Orang-orang di Kongres yang memungkinkan dia, baik secara aktif maupun pasif, mereka juga melanggar sumpah jabatan mereka. … Dan mereka juga perlu disingkirkan.”